空が青い理由
空はなぜ青色なのか
「空はなぜ青いのだろう」
子どもの時に思ったことがありませんか？
空が青いことには、太陽の光が影響しています。
太陽光にはすべての色が含まれています。
波長の長いものから順に「赤・橙・黄・緑・青・藍・紫」
虹の七色ですね。
本当はもっとたくさんの色が含まれているのですが、人の目では識別しきれないので、日本では虹の色はこの七色とされることが多いです。
光がものに当たったとき、波長のちがいにより反射の仕方がちがいます。波長の長い光より、波長の短い光の方がものに反射しやすいのです。
太陽光が地球にとどいたとき、空気中の小さいチリにぶつかり反射します。このとき、波長の短い「青」付近の光がいろいろな方向へ反射します。これを「散乱（さんらん）」といいます。
太陽光が地球にとどいたとき、空一面に青の光が散乱されることにより、空が青く染まります。だから空は青く見えるのです。
宇宙から見た地球の色
「やっぱり地球は青かった」
人類で初めて宇宙へ飛んだ、ソ連のガガーリンの有名な言葉です。
宇宙から見た地球の色は青なのです。しかし、これは地球に水が多いからではありません。
宇宙から見た地球が青いのは、空が青いのと同じ理由。つまり、青の光が散乱した空を上から見ているだけなのです。
夕焼けが赤い理由
それでは、夕焼けのときに空が赤く染まるのはなぜでしょうか。
夕方、太陽は地平線近くにあり、斜めに光が差していますね。斜めに進むということは真っ直ぐの時と比べ、太陽光が大気中を進むキョリが長くなります。すると、散乱しやすい青い光は散乱しきってしまい、地表までとどかなくなります。そして、散乱しにくい赤系の光だけが地表にとどくことにより、人の目には赤系の光が見えるのです。
朝焼けが赤いのも、夕焼けとまったく同じ理由です。太陽の写真だけでは朝焼けと夕焼けを見分けることはできません。同じ赤い太陽も、元気なときは朝焼けに見え、元気がないときは夕焼けに見えるといいます。
